“他拦你了？”

“对。”

“可有说什么？”

郑玉衡摇了摇头。

董灵鹫摸了摸纸面，想着老尚书还算沉得住气，要是换了御史台的台谏长官，那位御史中丞必然掉头回来，质问皇太后的德行——要不是孟臻说自己需要这么一个忠言直谏的人物，董灵鹫早就将这个驴脾气打发到地方去了。

她问到这里，便不再问详细了，而是把手头的两份文章看完，翻到下一页时，目光突然一滞。

这手字……

董灵鹫转过视线，又看了看身侧的郑玉衡，跟瑞雪道：“把方子拿来。”

瑞雪应了一声，立即将这几日郑太医开的药方送过来。郑玉衡就在太后的身侧，董灵鹫索要药方，却不直接问他，这让小太医心中有些打鼓，不知道她是什么意图。

董灵鹫接过方子，对了一眼字，果然笔迹相同。由于这是昔年被黜落的春闱试卷，所以在密封考题、隐名批阅的过程中，卷面上不曾有考生的名姓和籍贯。

董灵鹫扫了他一眼，从底下抽出甘尚书呈上来的名册，果然从昔年春闱的考生中寻到了郑玉衡的名姓，上面画着红色的圈，以示跟其余进入翰林院的进士不同。

她道：“郑玉衡。”

郑玉衡心神未定，被叫了一下全名，立即凝神道：“是。”

“三年前关于隐田众多、税赋不足的议题，”董灵鹫抬起头，望着他的双眼，“主考官评定的一甲之中，只有一位坚持立即清田、削去隐田与私兵，并且要从藩王皇亲开始，诱以他利，施以刑法，还写了一份详细的土断之策。”

郑玉衡几乎被她平静的语句定在原地，一千多个日夜来无数在脑海中反复浮现过的议题，反复重来过的文章，就这样剖开血肉、突如其来地展现在他面前。

他的反应甚至慢了一刹那，但在回神的瞬间，他下意识道：“臣……臣错了。”

“你没错。”董灵鹫说，“你没有错。”

郑玉衡哑然失语。

董灵鹫的目光收回，落在这篇文章上，道：“其他考生的方式都太绵软了，这样的疾患，怎么能够施恩劝慰？剥削佃户，搜刮民脂民膏，当杀。”

太后的话一直温和轻柔，但当她的平淡的语气落在这几个字上时，依旧有让人浑身战栗的力量感。

郑玉衡像是被摁了开启的机关，像是被砸破了厚厚壁障的一缸水，多年来想不通的心绪就像是水一样汹涌地蔓延。

他声音发涩，道：“……可是，先帝、先帝说臣有错。”

董灵鹫笑了笑，伸出手。小太医犹豫了小片刻，还是将手递过去，被她拉到座椅的一侧。郑玉衡时刻谨记侍奉太后的规矩，刚要行礼下拜，董灵鹫便道：“搬张椅子来。”

内侍手脚利索地搬过一张座椅。郑玉衡几乎是被她按坐在身畔的。

她道：“是我黜落你的。”

郑玉衡：“嗯……啊？”

他下意识地应了声，后知后觉地听清她说什么。即便坐在她身畔，也忽然觉得手脚冰凉，有一种莫名的情绪不断地翻涌、发酵。

董灵鹫见他惊讶的眼神，忍不住戳了戳小太医的额头，道：“哀家要是不这么做，先帝一怒之下，差点砍了你的脑袋。”

“噢……”郑玉衡的脖颈凉嗖嗖的，默默低下头听训，“陛下是明君。”

“明君逼到了一定地步，也会有发泄不出来的气。”董灵鹫回忆了一下，慢慢讲述道，“你那方法虽然没有错，但那是个什么时局？南方旱了两年，又快入冬，游牧部落在北疆劫掠，神武军、神勇军，甚至御营中军，哪一方的官兵不是要真金白银去养，你以为我们不想土断、不想抄家？”

“我们”，郑玉衡极为敏感地捕捉到了这个词，他心里有些微妙的羡慕，太后娘娘认为她跟先帝是“我们”。

他问：“那为什么……”

“因为他们走了内侍省的路子，献给皇帝八千万两白银。”

郑玉衡被这个数字惊得吸了一口凉气。

这些人……居然通过内侍……来贿赂皇帝？！

董灵鹫继续道：“远水解不了近渴，你的法子也救不了燃眉之急，反而还要跟他们周旋。所以先帝接受了这笔贿赂，为了能发出军饷，为了表这个态，跟三省六部的朝臣大儒们吵了十几天，驳议接近六轮，筋疲力尽时，你的文章被送到了御案上。”

听到这里，郑玉衡忍不住摸了摸自己的脖子，发现它还好端端地长着，胆子又大了起来：“君子不迁怒于人。”

董灵鹫仔细地审视着他，唇边含笑，道：“你还敢当着哀家的面说先帝不够君子。真是无法无天了。”

郑玉衡有点儿恃宠而骄，不仅没认错，还问道：“光是贿赂就能拿出这么一笔数额了，那这些地方豪强、皇亲国戚，所贪墨的金银……”

那几乎是个无法想象的数字。

董灵鹫轻轻颔首，淡淡地道：“所以在先帝驾崩之前，